選委選舉過後，香港正式進入「行政長官選舉的敏感時刻」（林鄭月娥語）。過去兩星期，作為一個（間歇性）關心香港的平民，我努力讀報，緊貼戰况，消化資訊，結果發現——報道中出現得最頻繁的，不是「政綱」、「議題」、「履歷」等悶死人的詞彙，而是繪形繪聲的三個字：「跑馬仔」。
把嚴肅選舉沾上賽馬形象，當然不是香港人的專利。美國學者C. Anthony Broh於1980年發表的論文便指出，早於1888年，波士頓一份報章的報道已開始以「黑馬」來形容勝算不高的候選人。此後一百多年，在美國傳媒眼中，選舉一直無異於「跑馬仔」，因此在報道中，媒體往往傾向突顯各路人馬的差別，候選人的形象、個性、人際關係、選舉策略，通常成為報道的焦點。
另一方面，既然是一場賽馬，比賽過程顯然比最終結果更引人入勝。於是每逢大選，美國傳媒例必出動顯微鏡，放大民調數據，每粒數字都詳細報道，為廣大馬迷羅列排名，預測勝算，更新戰况。誰帶頭誰落後，賠率變化，風吹草動，一目了然。「跑馬仔」式新聞（horse race journalism），顯然是美國傳媒多年傳統。
八卦比民調重要 煉成「跑馬仔」報道
香港傳媒遠比外國同行年輕，但跑起馬仔，卻絕不讓人專美。過去一個月，記者這邊廂緊貼各大（疑似）特首候選人動態，致力將每人的髮型（如掃把頭）、服飾（牛仔褸）、家庭歷史、（與京官的）人際關係，暴露在日光之下，供公眾查閱。為了突出馬匹分別，傳媒絞盡腦汁，排隊自創「薯粉」、「奶粉」、「扭扭粉」等港式政治新詞彙。
那邊廂，由於賽事尚未鳴笛，而特首選舉終究是小圈子遊戲，故在香港傳媒眼中，民調數字未算最重要。為了營造競賽氛圍，記者入圈隨俗，改向小學雞學習「一二三紅綠燈」和「近平先生幾多點」遊戲，查探權威口風，八卦小道消息，藉此了解哪匹馬品種純正，備受力捧；哪匹馬桀驁不馴，正被冷落。「跑馬仔」報道，是這樣煉成的。
消息亂飛 傳媒份外敏感
香港傳媒很厲害，每逢大選，他們不單努力超英趕美跑馬仔，更致力向本地八卦雜誌及狗仔隊致敬，為選舉報道配上市井口味，替政治新聞添上娛樂功能。這種港式跑馬仔新聞，有（跟娛樂新聞看齊的）三大特徵：
一是消息亂飛。眾所周知，八卦雜誌其一弊病在於對「知情者」、「某某身邊友人」等匿名消息的濫用，報道真確與否，永遠無從稽考。選舉期間，跑馬仔報道染上相同惡習——新聞機構（老闆）各有各「獨家」「權威」、「可靠」消息，消息人士是誰？無人過問。內容有多真確？難以求證。一時之間，消息像亂箭四發，別說讀者，就連下筆的記者，恐怕也搞不清楚內情。
二是出奇敏感。身處選舉的「敏感時刻」，香港記者的嗅覺，比聯想力豐富的娛記更加敏感。某候選人早上跟權貴碰面，下午已有報道詳列七大解讀、十大暗示；林鄭月娥與董建華擁抱，記者下一秒已經學效津崎平匡，向專家請教「擁抱的含義」。未來三個月，各候選人的手勢、口沫與步姿，勢必被傳媒放大解讀，穿鑿附會，寫成一篇篇驚世報道。
三是貼身攔截。選戰期間，候選人一舉一動都是大眾焦點。為了跑好馬仔，記者貼身追蹤候選人（本人及其instagram），一有異樣，即時報道。這邊廂八卦雜誌為「靚女都會去廁所」驚訝；那邊廂各大傳媒視財爺食腸粉、做心心手勢等競選廣告為天大要聞。較有資源的媒體甚至派出狗仔隊、望遠鏡，跟出跟入，截不到候選人「講兩句」？也無妨。因為他們連目標人物家門前的垃圾袋、門口狗，都有殺錯無放過。
香港傳媒很神奇。當西方同行對「跑馬仔新聞」貶多於褒，甚至懺悔多年，而我們仍然樂此不疲。這段日子，我欣賞過網媒精心炮製的「特首跑馬仔」動畫，候選人騎馬飛奔，沙塵滾滾，搶眼非常；也不知見過多少篇報道，標題內文毫不忌諱，索性寫着「特首跑馬仔」。對於將嚴肅選舉變成跑馬盛事，香港傳媒簡直矢志不渝。
這種取態，我同情，也理解。須知道，香港特首選舉不是民主的「一人一票」選舉，而是中南海「一人一票」的小圈子造馬遊戲。要報道這場性質特殊的選舉，西方講求全民參與那套方法，明顯行不通。處境尷尬的香港傳媒，改為研究陳韜文教授所言的「隱秘傳播」，在霧霾裏捕風捉影，尋找蛛絲馬迹，絕不出奇。
另一方面，香港百姓素來對嚴肅政治無感。若然有空，大家寧願向新垣結衣學習跳「戀愛舞」，或與胡杏兒一同愛國抗日，也不願坐下來分析香港前途，了解社會當務之急。既然如此，就如不少外國學者所分析，「跑馬仔」選舉新聞內容淺白，氣氛刺激，與香港人脾性理應是天作之合。
聚焦帶頭馬 忽視全局
但傳媒的功能向來不限於傳遞資訊，亦要啟發群眾。不少外國傳播學者都分析，「跑馬仔」新聞雖然資訊爆燈，引人入勝，卻往往忽略「政綱」、「議題」、「履歷」等選舉ABC環節（此ABC不同彼ABC）。同時，基於「跑馬仔」的「勝者為王」本質，傳媒也時常過分聚焦於帶頭的馬匹，而不是整場競賽，以至賽馬制度的意義。
這正是「港式跑馬仔報道」的最大盲點。香港人素來只懂間歇性關心香港事，而四年一度的特首選舉，本來正是七百萬人檢視當下社會的最佳時機。未來三個月，我們能否透過傳媒報道，對「香港往何處去」、「我們需要怎樣的特首」這些悶死人的問題，有不一樣的理解？
抑或，明年3月26日以後，香港人會像馬迷一樣，撕爛彩票，亂丟花生，魚貫離場，甚至如上屆一樣，只記得「你呃人」、「我無講過」、「男人要有腰骨」等無關痛癢的足金金句？就視乎香港傳媒有否拿好韁繩，做足本分。
